Het bezoeken van bergstammen, oude tempels, het wandelen door eeuwen oude natuurgebieden en het leven tussen oude tradities. Mijn bezoek aan Chiang Rai kent niets anders dan hoogtepunten. En dat terwijl het zo anders was dan ik mij kon voorstellen. En dat is denk ik wel mijn meest belangrijke les van mijn tijd in Chiang Rai, ‘don’t listen to what they say, go see‘.
<style=”text-align: center;”>

Hoogtepunten van Chiang Rai

Choui Fong Theeplantage

Chiang Rai – het echte pure Thailand

Ondanks dat ik heel erg gehecht ben aan tropische warmte, tropische regenwouden, stranden en eindeloze uitzichten heeft Chiang Rai mij enorm verrast. Het is wellicht minder tropisch dan het zuiden van Thailand. Een voordeel daarvan is dat het ook veel minder toerisme kent. Zeker Chiang Rai wordt niet veel aangedaan door toeristen. Hoogstens een dag terwijl ze op doorreis zijn naar het 3 landen punt met Laos en Birma, The Golden Triangle.

Alhoewel ik iedereen aan kan raden om naar het noorder van Thailand te gaan, vind ik ergens dat meer toerisme dit pure stukje Thailand weleens zal kunnen gaan overspoelen. Niet alleen de prijzen liggen er lager, de Thaise bevolking vind ik nog vriendelijker terwijl ze misschien wel veel primitiever leven. De lokale gerechten zijn heerlijk. En je eet dan ook nergens zo lekker als bij een klein restaurant waar ze misschien maar twee of vijf tafels serveren, in een restaurant wat tegelijkertijd dient als huis. Voorzieningen zoals wij ze gewend zijn kennen ze daar vrij weinig. En waar dergelijke toiletten en gewoontes mij tijdens mijn eerste bezoek aan Thailand mij op mijn zenuwen werkte (want dokters voorschriften en een lijst met waar ik allemaal op moest letten) kon ik het nu allemaal loslaten. En heb ik zelden ergens zó intens genoten.

Doi Tung – Amphoe Mae Sai

Golden Triangle

Mae Sai

Mae Sai – grens stadje

Ik bezocht verschillende markten, reed bijna de gehele provincie door met de auto van het centrum van Chiang Rai tot de prachtige grenzen van Birma (Myanmar) en Mae Sai. Waar je zelfs te voet de grens over kan om het buurland Birma een bezoekje te brengen. Maar hierover in een later artikel meer. Genoot volop van de prachtige rijstvelden, de theeplantages, de rubber plantages en velden gevuld met verse ananas. Het leven voor een vegan wordt hier steeds mooier met alle verse soorten tropisch fruit.

Maar het zijn vooral de gezichten die ik onderweg heb gezien, en de prachtige mensen die ik onderweg heb ontmoet die ik nooit zal vergeten. Het is vooral de eenvoudige manier van leven die mij is bijgebleven, samen met het geluk wat deze mensen uitstralen. Het is duidelijk waar wat ze zeggen, reizen maakt je een rijker mens.

Akha Hill Tribe

 Doi Mae Salong

De natuur, de mensen, het heerlijke eten.. het heeft stuk voor stuk een diepe indruk op mij gemaakt. En dit is dan ook wat de wanderlust in mij steeds meer aanwakkert. Alle unieke gebeurtenissen koester is, maar maakt mij tegelijkertijd hongerig naar meer. Er is namelijk zoveel moois in de wereld wat ik nog wil ontdekken. En reizen zoals ik dat in het noorder van Thailand heb gedaan draagt daar zeker aan bij. Nu is het zo dat familie van mij in deze prachtige streek woont, maar een auto of een ander vervoersmiddel huren (of vaker gebruik maken van het lokale openbaar vervoer) geeft net zoveel vrijheid.

Vrijheid om te doen en laten wat je wilt (met alle respect voor de natuur en cultuur) en te gaan en staan waar je wilt. Zodat je net iets langer stil kunt staan bij een bijzonder uitzicht, om alles echt in je op te kunnen nemen. En te gaan waar de grotere stromen toeristen niet komen. Om mensen te ontmoeten die net zo verrast zijn met jouw komst, als dat jij bent om hen in hun thuisomgeving te zien.

Princess Mother Hall – Doi Mae Salong (Chinese district)

 Wat Rong Khun – Witte Tempel

Dit is Chiang Rai voor mij

Wij als Nederlanders kunnen nog veel leren van deze manier van leven. De rust die ze in zich hebben samen met het genieten van de kleine dingen. Het staat allemaal zo haaks op onze westerse cultuur waarin wij altijd streven naar meer en naar perfectie. Terwijl de tijd in Chiang Rai stil lijkt te staan. Al moet ik wel eerlijk zeggen dat ze hier langzaam aan, aan het aanpassen zijn. Bergstammen zijn trots op hun eerste stenen huizen, hebben supermarktjes met vriezers en dragen iets hippere kleding. Terwijl de andere helft nog steeds rondloopt in traditionele Akha kleding.

Wat voor mij wel mag veranderen is de manier waarop velen met olifanten omgaan. Olifanten worden als werktuig gebruikt op het land. Maar het zijn vooral de mensen die olifanten houden (en breken) voor de toeristen industrie die nodig bijscholing nodig hebben. Met de komst van meer toeristen zien ze dit als een ultieme kans om meer geld te verdienen. Om mensen op deze manier op een ‘unieke manier’ kennis te laten maken met de Thaise natuur. Vergeet alsjeblieft niet dat een olifant door een hel moet gaan voor hij het toelaat dat een mens op zijn rug toelaat. Olifanten ritjes zijn dus altijd een slecht idee, hoe net de weides en stallen er ook uitzien.

Een korte samenvatting van Chiang Rai kan ik haast niet geven. Het is divers, de landschappen zijn divers net als de culturen en de mensen. Je vind er inspirerende oude dorpjes, grotere steden, markten, restaurants en ho(s)tels in allerlei gradaties. Het enige wat ik zeker weet is dat je dit gedeelte van Thailand zeker niet mag vergeten tijdens jouw (rond) reis.

Ben jij al eens in Thailand geweest?

 

Pin op Pinterest